Importancia de la fibra
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 La fibra como elemento nutricional va mucho más allá de su poder para regular la función intestinal. Es la reina en la prevención de enfermedades. Investigaciones realizadas han demostrado que la fibra forma parte esencial de la nutrición humana.La fibra alimentaria cumplen la función de ser la parte estructural de las plantas y, por tanto, se encuentran en todos los alimentos derivados de los productos vegetales como puede ser las verduras, las frutas, los cereales y las legumbres. La mayoría de las fibras son consideradas químicamente como polisacáridos, pero no todos los polisacáridos son fibras (el almidón por ejemplo no es una fibra vegetal). Las fibras se describen como polisacáridos no almidonados (polisacáridos no amiláceos). Algunos constituyentes de las fibras son la celulosa, las hemicelulosa, las pectinas, las gomas y los mucílagos. Las fibras pueden incluir también algunos compuestos no polisacáridos como puede ser la lignina (son polímeros de varias docenas de moléculas de fenol un alcohol orgánico con fuertes lazos internos que los hacen impermeables a los enzimas digestivos), las cutina y los taninos. A medida que se ha ido investigando la fibra se han incorporado otros componentes químicos a la lista. Los términos que a veces se mencionan de fibra cruda, fibra detergente-neutra, fibra dietética se refieren a la fibra en general y reflejan tan sólo diferentes metodologías empleadas para estimar el contenido de fibra en los alimentos, ya que no se pueden identificar con estos métodos los diferentes tipos de fibra. Por ejemplo, la estructura química de la celulosa y las de otras fibras de polisacáridos son similares. ¿Cómo actúa durante la digestión?En la boca, las fibras extienden el tiempo de masticación, permaneciendo más tiempo y generando mayor producción salival, de esta manera se dificultará la formación de la placa bacteriana, previniendo la formación de caries. Al extenderse el tiempo de permanencia en la boca, también se estimula la secreción gástrica generando saciedad.En el estómago, las fibras solubles forman geles que retardan la digestión y evacuación de los alimentos. Este efecto también producirá saciedad. En el intestino la fibra acelera y regula el tránsito intestinal, al aumentar el volumen fecal. Los expertos lo advierten: los niños que presentan dificultades para defecar suelen tener una dieta pobre en frutas, verduras, legumbres y cereales. Esos alimentos son precisamente los que más fibra contienen, aunque no del mismo tipo y en la misma proporción. Así, la fruta y las legumbres son especialmente ricas en fibras solubles, que protegen frente al colesterol, y las verduras y los cereales en insolubles, sustancias que favorecen el movimiento intestinal. Por eso, ofrécele una dieta variada que incluya el suficiente aporte –unos 10 gramos diarios- de ambos tipos de compuestos. Debes introducir esos alimentos de manera gradual para evitar problemas intestinales como gases o cólicos. ¿Qué efectos tiene sobre la salud?La fibra presenta diversos efectos positivos tanto para el tratamiento como la prevención de ciertas enfermedades:
Las frutas, verduras y legumbres son ricas en fibra soluble, el pan y los cereales integrales tienen fibra insoluble. Los frutos secos tienen ambas (fibra soluble e insoluble). Diariamente se debería consumir una ensalada de frutas, y dos platos de verduras frescas. También una porción de 50 gramos de legumbres. El consumo excesivo de fibra causa molestias intestinales (gases, distensión abdominal), y en ocasiones si el exceso es importante diarrea. La fibra insoluble suele contener ácido fítico, que arrastra al calcio, hierro y cinc, por el intestino junto con la materia fecal, privando al organismo de sus beneficios. La fibra insoluble, se elimina íntegramente por las heces, sin ningún tipo de digestión. Tiene la característica de absorber agua y aumentar el tamaño de la deposición intestinal. La fibra soluble, que recordemos que es la que más debe ser consumida, es viscosa y en el intestino fermenta producto del contacto que hace con bacterias en el intestino grueso o colon. Producto de ésta fermentación se producen sustancias beneficiosas para nuestra salud. Uno de los inconvenientes de la fibra, es que así como impide la recaptación del colesterol hepático y también reduce la absorción del colesterol dietario, también puede reducir la absorción de los ácidos grasos esenciales conocidos como omega6 y omega3. El organismo precisa consumir un 30% del calor calórico requerido diariamente, en concepto de ácidos grasos beneficiosos. De modo que si una persona, evita consumir alimentos ricos en colesterol y ácidos grasos TRANS en la dieta, pero está consumiendo los ácidos grasos esenciales, que si son beneficiosos, no debería al mismo tiempo consumir fibra que los elimine. De lo contrario, el organismo se vería privado de dichas grasas beneficiosas.  |
 
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