Epilepsia en los niños

Escrito por Laura Pillaca | Sábado, 19 de Septiembre de 2009 07:04

Es un padecimiento crónico, de etiología múltiple, caracterizada por presencia de "ataques", pueden ser convulsivos o no convulsivos, con factor desencadenante o sin él.

La epilepsia, hasta que no demuestre lo contrario, debe considerarse como un síndrome que puede presentarse en un importante número de padecimientos del sistema nervioso central, al presentarse este síntoma el médico deberá intentar buscar su etiología. La epilepsia se manifiesta en todas las edades, en el 76.8 por ciento se presenta antes de la adolescencia, 16.3 por ciento aparece en el adulto joven, 5.2 por ciento y 1.7 por ciento en los adultos y ancianos respectivamente. Los medicamentos antiepilépticos no curan la epilepsia, tan sólo reducen la frecuencia de ataques, sin un efecto benéfico aparente sobre las remisiones a largo plazo.

Las razones aducidas para dar tratamiento están relacionadas con el temor al daño cerebral, a las lesiones físicas o a las consecuencias sociales; no obstante, ninguna es tan apremiante para obligar a una medicación de rutina y algunos niños no necesitan tratamiento alguno. La selección del fármaco depende, en parte, del tipo de síndrome epiléptico y la terapia puede interrumpirse sin problemas en 60% a 70% de los niños que no presentan crisis durante un año; pero algunos de ellos logran beneficiarse del tratamiento en menos tiempo. Los pacientes con epilepsia mioclónica juvenil y algunos con indicios de pronóstico pobre requieren un tratamiento más prolongado.

¿Quién padece epilepsia?

Se ha definido como epilépticos aquellos pacientes que habían sufrido dos o más crisis, que pueden cursar con alteraciones electroencefalográficas. Desde un punto de vista simplista podemos clasificar las crisis epilépticas según etiología en:

• Crisis de tipo sintomática, existe un proceso de tipo lesional en el sistema nervioso, ejemplo, tumores, secuelas de lesiones como en la meningitis o cisticercosis.
• Tipo idiopático, se presenta en los casos en los cuales se encuentran familiares con epilepsia no sintomática y conlleven algún carácter de tipo genético.
• Tipo criptogénico, en las cuales no existe antecedente familiar y se ha descartado lesiones dentro del sistema nervioso y la etiología permanece obscura.
  

¿La epilepsia es hereditaria?

Algunos tipos de epilepsia sí lo son. La epilepsia no es una sola enfermedad, sino un grupo de trastornos que pueden ocasionar ataques epilépticos. Cuando las características individuales son causadas por un solo gen, se les llama característica genética "simple". Solamente algunos tipos poco frecuentes de epilepsia son causados por alteraciones de un solo gen. La mayoría son causadas por la compleja interacción de varios genes y factores ambientales como el traumatismo cerebral, infecciones, etc.

¿Cómo puedo saber qué riesgo corre mi bebé de heredar el tipo de epilepsia que tengo?

Pídale a su médico que la mande para una consulta genética. Los médicos, enfermeras, asesores genéticos y demás profesionales están especialmente capacitados para encontrar información sobre sus antecedentes familiares y, si es posible, calcular los riesgos que corren usted y su bebé. Le podrían recomendar ciertos análisis de laboratorio para obtener más información.

Aunque existe mucha evidencia de que los genes tienen un papel importante en la epilepsia, no se han podido identificar exactamente los genes responsables en la mayoría de las personas que tienen ataques. Al realizar estudios de las familias con epilepsia se aumentará nuestro conocimiento y quizá en el futuro se descubrirán nuevos tratamientos o medidas para prevenir la epilepsia.

Algunos otros factores que también pueden ser importantes en los factores hereditarios de la epilepsia son:

• La edad en que empieza la epilepsia: Los niños de personas que comenzaron con la epilepsia antes de cumplir 20 años corren un riesgo más elevado de sufrir de epilepsia que los niños de personas cuyos ataques comenzaron a mayor edad.
• Madres y padres con epilepsia: El riesgo de tener epilepsia es dos veces más alto en niños de mujeres con epilepsia que en niños de hombres con epilepsia. Las investigaciones muestran que esto no está relacionado con el embarazo, las complicaciones durante el parto, los ataques que tenga la madre durante el embarazo, o los medicamentos antiepilépticos que tome la madre durante el embarazo. Es necesario hacer más estudios para explicar esta diferencia.
• La causa de la epilepsia: Si el origen de la epilepsia es de una lesión cerebral que ocurre después del nacimiento es mucho menos probable que los hijos también tengan epilepsia.
  

No todas las crisis epilépticas son convulsivas, para aclarar este punto, recordemos las clásicas crisis de "ausencia" en las cuales el pequeño presenta desconexión con el medio por breves periodos de tiempo, pudiendo suceder este fenómeno en múltiples veces al día, particularmente en la escuela, siendo en muchas ocasiones los profesores los primeros que detectan este tipo de epilepsia, que aunque es un evento generalizado, con alteraciones electroencefalográficas, es considerado un ataque epiléptico NO convulsivo.


IMAGEN: Eyeliam (Flickr)

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